記者3月中旬從云南大學了解到，該校生命科學學院的脊椎動物研究團隊近期在云南玉溪距今1.9億年的早侏羅世地層中，發現了一件基干有甲類恐龍的化石骨架。依據其頭骨、脊椎和肢骨等相關特征，確認其是一新屬種，取名為科氏玉溪龍。研究論文發表在國際生物學期刊《eLife》上。
“科氏玉溪龍是在亞洲發現的迄今最早的有甲類恐龍。”云南大學生命科學學院教授畢順東介紹，這是一件較為完整的骨架化石，包括部分頭骨、下頜、脊椎、肢骨和骨刺或骨板，其身長約3米，為植食性恐龍，主要靠四足行走，必要時可用前肢取食植物嫩葉。系統發育分析表明，新化石和有甲類恐龍的基干類群存在近緣關系，而與甲龍類和劍龍類的形態特征明顯不同。當前研究認為，有甲類恐龍起源于大約2億年前，但具體起源地尚不明確，玉溪龍在亞洲的發現，表明此類群在出現之后，迅速分化并迅速擴散，在約不到300萬年內就實現全球分布。
從平板式劍龍到坦克式甲龍，有甲類恐龍是地球上最引人注目的一類生物。其化石在1.5億年前的侏羅紀晚期巖石中較為常見，但在近2億年前的侏羅紀早期地層中則很少發現。
“以前在云南也發現過有甲類恐龍化石，但化石較為零散，不足以建立一個有效的生物屬種。”云南大學博士后研究人員、論文作者之一姚熙說，此次發現，首次提供了足夠多的化石材料，可以確認玉溪龍是劍龍和甲龍的祖先類型，這有助于人們了解有甲類早期成員的形態特征。新發現的化石骨骼中，包含了120多個骨刺或骨板，具有不同的形態，表明有甲類恐龍在早侏羅世就有遍布全身的厚重骨板覆蓋，形態已趨于多樣化。(記者 趙漢斌)
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