12月6日，《科學》雜志在線發表了一項關于1.24億年前基干獸類李氏源掠獸的聽覺和咀嚼器官演化的研究成果。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所等研究團隊發現，為適應自然選擇，提高聽覺和咀嚼的效率，曾經一體化的聽覺和咀嚼器官兩個模塊逐漸分離。新發現的李氏源掠獸化石完好地展現了兩個模塊在基干獸類中演化分離節點的表型特征;聽覺和咀嚼器官的分離，使得哺乳動物的聽覺更加靈敏、咀嚼更加高效。
基于早白堊熱河生物群(陸家屯層)中三維立體保存的6件標本，研究人員利用顯微斷層掃描和三維立體重建等方法，建立了一個對齒獸的新屬種——李氏源掠獸，以紀念論文的作者之一、今年10月逝世的中國早期哺乳動物研究奠基人之一李傳夔。
論文第一作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副研究員毛方園介紹，李氏源掠獸同屬種、同個體的齒列、頜骨、磨痕等證據均表明，該動物在咬合咀嚼過程中，下頜除了開合運動，也有橫向移動和沿長軸方向的轉動。下頜咀嚼時的多向運動過程，很可能是導致獸類中耳聽骨與齒骨、麥氏軟骨脫離的選擇壓力之一。
值得一提的是，李氏源掠獸的多件標本還首次展示了一個關鍵特征，即聽骨與麥氏軟骨之間無骨質鏈接，代表了哺乳動物演化中聽覺與咀嚼模塊分離的關鍵節點，彌合了過渡型中耳和典型哺乳動物中耳在演化過程中表型特征的空缺，在系統發育和特征演化上代表了基干獸類中更為進步的一個演化階段。
這個分離表型的確立為發育生物學中有關哺乳動物中耳演化的模型和假說，提供了演化時間上和表型上的參考與驗證。(見習記者程唯珈記者丁佳)
關鍵詞： 聽覺和咀嚼器官分離
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