人類太空探索面臨“變局”

近日，俄羅斯多名高層人士表示，俄將退出國際空間站并自建空間站。俄羅斯此舉意欲何為?國際空間站未來的命運將會如何?人類太空探索合作又將走向何方?這一系列問題，無不引發人們的關注。

一

4月21日，俄羅斯國家航天公司總裁羅戈津宣布，俄欲建造自己的空間站，爭取2030年讓它升空。而新空間站計劃的啟動，也意味著國際空間站瀕臨“退休”。

此前，俄羅斯副總理尤里·鮑里索夫也在俄羅斯第一頻道節目中表示，目前國際空間站功能艙模塊已近服役期限，且技術故障越來越多，這一情況或在今后導致嚴重后果，甚至是災難。

“我們不能讓(宇航員的)生命受到威脅。目前的情況與結構老化有關，這可能導致無法挽回的后果，甚至是災難。不能允許這種事發生”，鮑里索夫說。

而據俄羅斯衛星網報道，國際空間站俄羅斯艙段飛行負責人索洛維約夫曾預計，2025年以后，國際空間站上的很多部件將“雪崩式報廢”，而俄羅斯耗在國際空間站上的開銷，將多達100億至150億盧布。

早在2019年，國際空間站就發現了一個小的空氣泄漏點。去年8月至9月，空氣泄漏速度從每天270克增加到1.4公斤。此后宇航員先后找到了兩條裂縫，并于今年3月成功封堵住這些裂縫。

然而，到了今年4月，宇航員又確認國際空間站有3個潛在的空氣泄漏點，然后用幾層密封膠修補了這些地方。接下來宇航員將檢查過渡室的密封性，以判斷上述措施是否有效。

羅戈津指出，漏氣現象好比敲響了警鐘，“我們當然會解決這個問題。但盡管如此，我還是要再說一遍：將來仍然會出現問題……很久之前設計的空間站開始悄悄告訴我們：‘是時候讓我退休了。’”

二

國際空間站近年來之所以狀況連連，說到底還是因為超期服役。

1998年，美、俄、英、法、德、日、加等16個國家共同參與發起了國際空間站項目，在隨后10多年時間里，美國的航天飛機進行了30多次飛行，俄羅斯的火箭進行了40多次飛行，才將所有組件和模塊帶到空間站。

2010年，重達400多噸、相當于兩個足球場大小、擁有15個不同規模艙段的國際空間站終于基本建成，建造成本高達1500億美元。

該空間站是迄今世界上耗時最長、涉及國家最多、規模最大、設備最先進的航天工程。其主要功能是作為在微重力環境下的研究實驗室。

按照計劃，國際空間站最初的服役壽命為15年(運行至2015年)，但之后服役期限又被延長兩次，分別至2020年和2024年。

如今，已是它在距離地表約400公里的高空工作的第23個年頭，超長的服役期使得空間站的設備性能嚴重老化，每年高達 50 億美元的維護成本，依舊無法修補超長服役期帶來的損傷。

三

國際空間站項目之所以進入倒計時階段，還與美俄兩國關系齟齬不斷息息相關。

從一開始，國際空間站就是一個國際合作項目，尤其是美俄兩國，在空間站的建設、運行過程當中，共同發揮了核心作用。

然而，近年來美俄兩國關系持續處于低谷。國際空間站作為美俄合作少數存續的項目之一，雖然仍在維持運行，但近年發展已乏善可陳。

俄國家航天公司負責國際合作的副總裁薩韋利耶夫此前指出，近年來，俄國家航天公司與美國航空航天局的直接溝通渠道總體而言已關閉，俄美不再討論符合共同利益的各類項目，合作縮減為俄方幫助美方向國際空間站運送宇航員、俄方向美方供應俄產火箭發動機等。

2020年11月，美國太空探索技術公司的“龍”飛船首次執行常規商業載人航天任務，搭載4名宇航員抵達國際空間站。這意味著美國邁出恢復載人航天能力、擺脫對俄羅斯飛船依賴的關鍵一步。

在此情況下，美俄兩國便都有意“另起爐灶”。

近年來，俄羅斯已多次提出要退出國際空間站，同時積極與包括中國在內的其他國家進行溝通合作。

另一邊，美國航空航天局最近也公布了“商業近地軌道目的地”項目，計劃在2021年第四季度向四家公司授予總計4億美元的資金，幫助啟動私人空間站的開發，以取代國際空間站。

此外，美國正聯合一些國家合作研制月球空間站“深空門戶”，預計2024年以后投入使用。

4月29日，中國空間站天和核心艙發射升空，中國空間站建造進入全面實施階段。

有分析人士認為，多個國家推出空間站建設計劃或意味著人類太空探索面臨“變局”。

梁凡

關鍵詞： 人類太空探索