阿拉伯聯合酋長國的火星探測器“捕捉”到了這顆紅色星球上散落的極光。近日，《新科學家》報道稱，“希望”號探測器拍攝的這些圖像能幫助人們了解火星是如何失去數十億年前擁有的厚厚大氣層的。
當高能粒子撞擊地球大氣層時，會將能量傳遞給空氣中的原子，并使它們發光，就會產生極光。在地球上，這些粒子會被地球磁場引導向兩極，但火星沒有類似的全球磁場。
然而，由于火星曾經有過磁場，于是這顆星球的部分地殼仍然具有磁性，一種被稱為離散極光的現象會發生在這些磁場區域。
火星極光的零星輝光在夜間應該能被看到，但在可見光中，它從未被看到。“極光很微弱，而火星設備上所有對可見光敏感的儀器都是為了在日光條件下拍照而設計的。”“希望”號項目成員、美國科羅拉多大學博爾德分校的Justin Deighan說。
但“希望”號探測器是在紫外線下拍攝照片的，其波長比其他用于拍攝火星圖像的航天器更短，這使它能夠捕捉到火星極光更詳盡的細節。
研究人員表示，了解火星上的離散極光，可以幫助弄清楚這顆星球是如何從一個可能適宜居住的、有厚厚大氣層的世界轉變成我們今天看到的干燥、幾乎沒有空氣星球的。Deighan說：“有一個問題是，能量如何進入這個系統并驅走上層大氣，而極光又是如何到達核心的。”
“希望”號于2021年初進入火星軌道后不久就捕捉到了這些圖像。它的任務計劃持續兩年，所以隨著任務的進行，人們應該能夠有更多數據詳細地檢查這些極光。
“我們能夠非常有規律地捕捉到這類圖像，這有助于深入研究離散極光以及它們發生的原因。”該任務首席科學家Hessa Al Matroushi說。(唐一塵)
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