英國《自然·通訊》雜志近日發表的一項演化學研究顯示，6600萬年前白堊紀-古近紀大滅絕事件后，地球上約76%的物種都消失了，但蛇這一物種的多樣性卻迅速豐富了起來。
雖然白堊紀-古近紀大滅絕事件導致地球上約76%的物種消失，但一些脊椎動物類群的物種多樣性反而增加了。不過，此次大滅絕事件對蛇演化的影響一直不太明確。
英國巴斯大學科學家尼古拉斯·朗利奇、德國埃爾朗根-紐倫堡大學科學家凱瑟琳·克雷恩及他們的同事通過整合以下數據，重建了蛇的演化歷史。這些數據分別是：115個未滅絕蛇類之間的演化關系、DNA的突變發生率以及已成為化石的和未滅絕的蛇類地理分布。
研究人員發現，只有6個蛇類譜系在大滅絕事件中活了下來，但蛇物種的多樣性在大滅絕事件發生時期出現了增加。他們還發現，蛇的體形在大滅絕事件后有所擴大，包括非洲巨蟒和泰坦巨蟒的演化。
研究團隊指出，大滅絕事件發生時，包括源于亞洲的蟒蛇和蝰蛇在內的蛇類，以及現今擬珊瑚蛇、細盲蛇、盲蛇在內的蛇類都發生了演化。
研究人員最后表示，蛇無須頻繁攝食的能力加上大滅絕后天敵和捕食者的滅絕，或許是讓蛇得以幸存和物種逐漸豐富起來的原因。(記者 張夢然)
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