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牡丹為落葉灌木，而芍藥為多年生草本植物。簡單地說，牡丹是“木”，芍藥是“草”
牡丹素有“國色天香”“花中之王”的美譽，其實芍藥原先比牡丹名頭更響亮。北宋文學家王禹偁《芍藥詩并序》說芍藥“百花之中，其名最古”。
相比而言，牡丹在很長一段時期并不為人所知，甚至連名字都沒有，人們用“木芍藥”來代指牡丹。牡丹的興盛始于唐朝，唐朝詩人白居易在《牡丹芳》中描寫道：“花開花落二十日，一城之人皆若狂。”
從植物學上看，牡丹與芍藥同屬芍藥科芍藥屬。那我們該如何區分它們呢？
牡丹和芍藥的花期不同。民間常有谷雨時節看牡丹，立夏時節賞芍藥的說法。其實這描述的是北方的情形。在江淮地區，由于氣候溫暖，清明前后牡丹就進入盛花期，隨后就到了芍藥綻放的時節。賞完牡丹賞芍藥，讓人大飽眼福。由于栽培技術的發展，如今牡丹和芍藥可以通過人工調節，在一年四季隨時開放，點綴人們的生活。
牡丹為落葉灌木，而芍藥為多年生草本植物。簡單地說，牡丹是“木”，芍藥是“草”。牡丹有比較硬而堅挺的莖，而芍藥的莖屬于草本，柔軟纖細。到了秋冬季節，牡丹地上部分還能留有一段莖。而芍藥的地上部分全部枯黃凋落，只有根還在泥土中延續生命。
牡丹的葉子顏色是黃綠色或者淺綠色，葉片比較寬大，有3—5個葉裂，形似鵝掌；芍藥的葉子呈深綠色，葉片較窄，1個葉柄上有3片小葉，葉片深裂，狀若雞爪。此外，牡丹花徑較大，花瓣數量比較多，層層疊疊，給人以雍容華貴之感。芍藥花徑略小，顯得更加勻稱秀氣。
作為深受人們喜愛的觀賞植物，牡丹和芍藥的顏色都很豐富。牡丹是我國特有的植物，野生的牡丹種類均出自中國。利用野生牡丹資源，越來越多優良品種被培育出來。從顏色上說，以黃、綠、肉紅、深紅、銀紅為上品，黃、綠尤其珍貴，金黃色的品種格外奪目。
（作者為北京市園林綠化科學研究院高級工程師，本報記者施芳采訪整理）
《 人民日報 》（ 2023年04月20日 14 版）(責編：岳弘彬、趙欣悅)
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