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科技日報記者 張夢然
英國《自然·通訊》雜志近日發表的一篇論文，描述了用反芻動物內耳形狀檢驗食草動物數百萬年的演化。這些發現將內耳形狀變化與鹿和牛的多樣化、氣候及擴散到新棲息地聯系起來。
內耳感知運動和方向，其形狀和大小被用于推斷滅絕動物的敏捷性。內耳骨（骨性迷路）在化石記錄中異常密集且保存完好，意味著它可以被用于研究哺乳動物數百萬年演化的各方面。
獐的內耳與復原圖。圖片來自《自然·通訊》
瑞士巴塞爾自然歷史博物館科學家們此次分析了306個現生和化石化的反芻動物內耳骨，包括長頸鹿、鹿、牛、綿羊和山羊，跨越它們3500萬年的演化歷史。團隊使用三維X射線數據來測量這些內耳骨形狀。他們發現，小的、非功能性內耳形狀變異，與這一分類群中新物種的演化一致。例如，鹿的內耳加速變化，與自300萬年前上新世／更新世以來19個新鹿類物種的演化一致。在一些類群中，內耳變化還與全球氣溫變化一致。作者總結說，即使在這一重要感覺系統中，次要的形狀差異也能反映氣候和演化歷史。
這些發現表明內耳有可能作為演化見解的工具，支持進行更多工作，研究其他類群內耳非功能性形狀變化的影響。
獐的內耳及內耳的形狀和特征。圖片來自《自然·通訊》
關鍵詞： 食草動物
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