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科技日報記者 劉垠
蝙蝠是多種新發傳染性病毒的天然宿主。研究表明，中東綜合呼吸癥冠狀病毒、SARS冠狀病毒 、埃博拉病毒以及目前流行的新冠病毒，可能都來源于蝙蝠。雖然攜帶這些嚴重影響人類及其他動物健康的病毒，蝙蝠本身似乎并無明顯的疾病征象，這提示蝙蝠細胞可能存在特殊的抗病毒免疫機制。但長期以來，科研界缺少一個很好的模型系統來進行詳細的研究。
12月19日，香港大學微生物系周婕教授課題組在自然雜志子刊《信號轉導和靶向治療》在線發表了《同源性比較揭示了蝙蝠類器官強大的抗病毒機制》的論文。據悉，該團隊建立改進了世界上首個可以穩定持續的蝙蝠腸道類器官培養體系，并將人與蝙蝠的腸道類器官進行比較后，證實了蝙蝠細胞無癥狀攜帶病毒的機制可能是抗病毒基因的較高基礎表達，特別是更快速、更持久地誘導固有免疫應答，增強了蝙蝠細胞在感染早期抑制病毒擴增的能力。
值得一提的是，周婕教授團隊在2020年新冠病毒發現之初就建立了蝙蝠腸道類器官，首次體外證實了新冠病毒可以感染蝙蝠腸道類器官并在蝙蝠腸道類器官中擴增，相關科研成果發表在頂級期刊《自然-醫學》。這些創新性的蝙蝠類器官，對研究大量的蝙蝠病毒，以及蝙蝠病毒的跨物種傳播提供了一個全新的功能強大的工具，受到了國際學術界廣泛關注。
香港大學微生物系周婕教授、袁國勇教授和上海復旦大學姜世勃教授為論文通訊作者，香港大學微生物系劉曉娟博士為第一作者。
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