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科技日報記者 劉園園
記者12月27日從西湖大學獲悉，該校人工光合作用與太陽能燃料中心在合成氨催化機理研究方面取得新進展。
在這項研究中，科研人員通過理論計算揭示了鐵磁-順磁相變對鐵磁金屬催化性能的影響機制，提出了進一步優化合成氨活性的理論新策略，為未來設計性能優異的催化劑提供了重要參考。研究成果日前發表在《美國化學會志》期刊上。
“合成氨對于人類生產生活意義重大，氨是農業中生產化肥的重要原料，也是工業中制備精細化學品的關鍵氮源，更是可持續能源框架中的理想無碳燃料和氫氣載體。”課題負責人王濤教授說，然而工業界常用的大規模合成氨的傳統技術——哈伯法，每年會間接導致約3億噸二氧化碳排放，同時消耗全球約2%的能源，能耗和運營成本極高。
若想降低合成氨的碳排放和成本，途徑之一是提高反應效率，王濤團隊將目光投向改進金屬催化劑本身。
王濤介紹，在催化領域，薩巴蒂爾規則定義了理想催化劑的黃金標準，即催化劑-反應物種的作用力要恰到好處：若作用太強，產物將難以脫附；若作用太弱，反應物則無法被催化劑有效活化。
在一次計算中，研究人員意外發現，原本帶磁性的金屬通過合金化后，出現磁性消失的現象。這意味著，部分金屬擁有鐵磁-順磁相變的情況。“作為一種電子交換-關聯作用，磁性變化也會體現為體系電子結構的變化，而催化劑的電子結構決定了其與反應物的吸附強度。因此，磁性變化可以影響整體反應的活性。”王濤解釋。
通過計算，王濤團隊發現，在相同反應條件下，使用順磁性鈷和鎳作為催化劑的氨合成，效率比相應鐵磁性狀態下高出100-10000倍；而用順磁性的鈷代替釕作為催化劑，則有可能使反應活性增加10倍，同時，催化劑成本可降低400倍。未來，王濤團隊將聯合其他團隊通過實驗驗證這一理論并推向實際應用。
“該研究融合了化學、物理和材料科學中經典原理、反應和理論，為重新審視鐵磁材料的順磁相在多相催化中的催化性能開辟一條新的途徑，或為未來設計性能優異的催化劑提供重要理論參考。”王濤說。
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