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科技日報記者?張夢然
英國《自然》雜志近日發表一項考古學研究，鑒別出了古埃及人用于保存不同人體部位的特定化學物質混合物的配方。這些發現基于對埃及一處古代防腐劑工坊的分析，增進了人們對古埃及木乃伊制作處理的相關知識。
從防腐工坊中找到的容器
圖片來自圖賓根大學塞加拉墓地項目
古埃及的木乃伊制作過程漫長而復雜，涉及使用多種不同防腐物質。當下科學界對防腐物質的認識，主要來自古代文獻和對埃及木乃伊有機殘留物的分析。雖然此前的分析成功鑒定出了多種防腐物質，但各種成分在此過程中的作用和程序，在很大程度上仍不明確。
此次，德國圖賓根大學與慕尼黑大學研究人員分析了31個從埃及塞加拉一個防腐工坊找到的陶瓷器皿，這一工坊可追溯至埃及第二十六王朝（公元前664年—525年）。這些器皿上刻有防腐的指示文本（如“放于頭部”或“包扎/以之防腐”）和/或防腐物質的名稱。這些器皿還含有防腐物質的殘留物。
所有這些信息使研究團隊能夠理解在木乃伊制作流程中使用了哪些化學物質，以及它們如何混合、命名和應用。例如，團隊發現了3種不同混合物（其中含有的物質包括欖香脂、黃連木樹脂、刺柏或柏的副產物及蜂蠟）專門用于頭部的防腐，還有用于清洗身體或軟化皮膚的其他混合物。
將從殘留物分析鑒別出來的混合物和銘刻標簽作比較，研究人員發現，通常對古埃及詞“antiu”譯為“沒藥”或“香”可能有時是錯的，因為在工坊里它不是指某個單一物質，而是一種混合物（混合油脂的芳香油或焦油）。研究還表明，許多防腐物質來自埃及之外：例如，黃連木和刺柏產物可能是從黎凡特進口的，而欖香脂可能來自南亞或東南亞雨林，這表明了古埃及的木乃伊制作在促進與地中海和更遙遠地區的長距離貿易中發揮的作用。
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