科技日報記者?張夢然
(資料圖片僅供參考)
根據(jù)英國《自然·通訊》雜志21日發(fā)表的一篇文章，在近地小行星“龍宮”樣本上發(fā)現(xiàn)了尿嘧啶，這是形成RNA和維生素B3（陸地生命代謝的重要輔因子）的基本構(gòu)件之一。這些發(fā)現(xiàn)強烈表明，核酸堿基如尿嘧啶等或由地外起源，通過富含碳的隕石送到地球上。
小行星“龍宮”上兩處樣本。?????圖片來源：《自然·通訊》
科學(xué)界對地球生命起源有不同的見解。我們知道，組成DNA和RNA離不開兩類化學(xué)成分，也稱堿基，即嘧啶和嘌呤，其中嘧啶包括胞嘧啶、尿嘧啶、胸腺嘧啶，嘌呤包括鳥嘌呤、腺嘌呤。此前，嘌呤堿基和尿嘧啶曾在地球隕石中發(fā)現(xiàn)過，換句話說，科學(xué)家在墜落地球的隕石中發(fā)現(xiàn)過對生命很重要的元素的證據(jù)，表明隕石可能攜帶生命有機分子到早期的地球上。
而在最新研究中，日本北海道大學(xué)科學(xué)家大場康弘及其同事使用新研發(fā)的小尺度分析技術(shù)，分析了近地小行星“龍宮”上兩處位置的樣本。他們檢測到了尿嘧啶、煙酸（維生素B3）和其他被認為對合成更復(fù)雜有機分子相當重要的有機分子。研究團隊認為這些分子可能最終導(dǎo)致了地球上最早生命的出現(xiàn)。
隼鳥2號在小行星“龍宮”上采集的樣本中含有尿嘧啶和維生素B3成分（概念圖）。圖片來源：NASA官網(wǎng)
此前，該研究團隊在地球隕石上也有過類似發(fā)現(xiàn)：2022年4月，團隊公布3顆富碳隕石分析結(jié)果，除了之前在隕石中已檢測到的鳥嘌呤、腺嘌呤、尿嘧啶之外，當時還發(fā)現(xiàn)達到十億分比濃度的各種嘧啶堿基，如胞嘧啶和胸腺嘧啶，這些化合物存在的濃度與模擬太陽系形成前條件的實驗預(yù)測的差不多。但現(xiàn)在，在近地小行星送返的原初樣本中的新發(fā)現(xiàn)，向人們提示了地外的生命來源。
目前分析認為，這些化合物可能產(chǎn)生于星際冰的光化學(xué)反應(yīng)，后來隨著太陽系形成，它們被納入了小行星，紫外線和宇宙輻射可能在數(shù)百萬年里進一步改變了它們。
研究人員表示，這些化合物被隕石撞擊送往地球，可能在早期生命的遺傳功能出現(xiàn)中發(fā)揮了重要作用。
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