科技日?qǐng)?bào)記者 陸成寬
主龍型家族再添新丁！19日，記者從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉，通過(guò)研究以往在貴州采集的化石，該所研究人員發(fā)現(xiàn)一個(gè)主龍型家族新成員——隱秘細(xì)頸龍。它生活在2億年前的三疊紀(jì)海洋中，脖子細(xì)長(zhǎng)，以吃魚(yú)為生。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《解剖學(xué)記錄》。
長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子能帶來(lái)很多生存優(yōu)勢(shì)，比如拓展視野、便于獲取食物、增加活動(dòng)范圍等。因此，在自然選擇的作用下，脊椎動(dòng)物中產(chǎn)生了不少“長(zhǎng)頸”的類(lèi)型，如蛇頸龍類(lèi)、蜥腳類(lèi)恐龍、長(zhǎng)頸鹿以及多種鷺鳥(niǎo)等。地球歷史上最夸張的“頸身比”，出現(xiàn)在一些三疊紀(jì)的主龍型類(lèi)身上。主龍型類(lèi)部分“長(zhǎng)頸族”的脖子長(zhǎng)度超過(guò)其體長(zhǎng)的一半，典型代表是長(zhǎng)頸龍和恐頭龍。
(資料圖片僅供參考)
長(zhǎng)頸龍屬的大型物種體長(zhǎng)接近6米，頸部約3米。“如此長(zhǎng)的脖子，卻只有13節(jié)頸椎。可見(jiàn)，長(zhǎng)頸龍是通過(guò)單節(jié)頸椎增長(zhǎng)的方式來(lái)發(fā)展出長(zhǎng)脖子，這在爬行動(dòng)物中很罕見(jiàn)。”論文第一作者、中科院古脊椎所副研究員王維說(shuō)。
隱秘細(xì)頸龍的生態(tài)復(fù)原（李可萊?繪制?古脊椎所供圖）
長(zhǎng)頸龍的化石和復(fù)原骨架（王維 供圖）
恐頭龍是唯一可以和長(zhǎng)頸龍相比肩的“長(zhǎng)頸海怪”。與長(zhǎng)頸龍?bào)w形類(lèi)似，恐頭龍?bào)w長(zhǎng)5米，頸部也將近3米，但恐頭龍的頸部發(fā)育有30多節(jié)頸椎。它憑借增加頸椎的數(shù)量來(lái)形成超長(zhǎng)的脖子，這一點(diǎn)與長(zhǎng)頸龍截然不同。
分析發(fā)現(xiàn)，隱秘細(xì)頸龍雖然有不少解剖特征像長(zhǎng)頸龍,但在頸椎數(shù)量方面更接近恐頭龍。它并不是通過(guò)延長(zhǎng)每節(jié)頸椎來(lái)加長(zhǎng)脖子，而是通過(guò)增加頸椎的數(shù)量，其頸椎數(shù)量超過(guò)18節(jié)，明顯多于長(zhǎng)頸龍科的其他成員，這種依靠增加頸椎數(shù)量來(lái)加長(zhǎng)脖子的策略與恐頭龍類(lèi)似。
研究人員推測(cè)，在這些長(zhǎng)頸的主龍型類(lèi)中，通過(guò)增加頸椎數(shù)量來(lái)增加頸部長(zhǎng)度，是更先出現(xiàn)，或更為普遍的現(xiàn)象。王維說(shuō)，“縱觀所有具有長(zhǎng)頸的脊椎動(dòng)物類(lèi)群，從蛇頸龍類(lèi)到蜥腳類(lèi)恐龍，再到鳥(niǎo)類(lèi)，通過(guò)增加頸椎數(shù)量來(lái)加長(zhǎng)脖子的情況，比通過(guò)延長(zhǎng)每節(jié)頸椎更為常見(jiàn)。”
據(jù)悉，在各種具有長(zhǎng)頸的脊椎動(dòng)物類(lèi)中，頸部增長(zhǎng)通常是為了方便取食，比如鷺類(lèi)的長(zhǎng)頸可以靈活地捉魚(yú)，蜥腳類(lèi)恐龍的長(zhǎng)頸可以擴(kuò)大其取食范圍。
“細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn)，也印證了在這些三疊紀(jì)主龍型類(lèi)中，加長(zhǎng)的頸部很可能是與其食魚(yú)習(xí)性有關(guān)。”王維介紹。
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