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“手指機器人”可以通過電黏附選擇性地“拾取”相反電荷的膠囊，然后通過反轉極性來“放下”這些結構（視頻截圖）。圖片來源：美國化學會
科技日報記者?張佳欣
美國馬里蘭大學研究人員在《ACS應用材料與界面》上發表的報告中稱，現在有了一種全新的方法，不需要膠水即可將黏稠的東西“焊接”在一起。他們展示了一種通用的“電黏附”技術，只需通過電流就可以將軟材料相互黏合在一起。
無論是黏合塑料、織物、木材還是其他材料，幾乎總有一種膠水能派上用場。但當材料是柔軟的，比如組織或人造器官，事情就會變得有點棘手。3D打印等策略可通過一次性將整個結構（如器官）融合在一起，完全不需要膠水，但這一過程緩慢又費力，也需要先進的技術設備。
另一種選擇是電黏附，即使用電場將相反帶電的材料保持在一起，在材料的組成部分之間形成連接。過程可能涉及化學鍵，如離子鍵，或更多的物理連接，如將聚合物鏈纏繞在一起，只需一個家用電池和鉛筆芯即可。
研究小組測試了一種凝膠，以及3種由海藻酸鹽或殼聚糖制成的膠囊。這兩種膠囊都是天然存在的聚合物，要么帶正電，要么帶負電。當連接到石墨電極上并暴露在10伏特電場中約10秒時，相反帶電的材料黏在了一起。
研究小組利用電黏附將毫米級的膠囊以3D方式組成了堅固的結構，這比任何替代技術更快速、更容易。這種連接力強到足以承受重力，且可能持續數年。此外，通過顛倒電力流動，這種連接力可被“破壞”，因此可消除和修復組裝過程中的任何錯誤。
電黏附還可用于帶電軟物質的選擇性分類。例如，“手指機器人”可通過電黏附選擇性地“拾取”相反電荷的膠囊，然后通過反轉極性來“放下”這些結構。
總的來說，此項研究展示了如何使用電場連接軟物質而不需要黏合劑或膠水。研究人員表示，這證明了電黏附的普遍性，有朝一日可能會用于機器人和組織工程。
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