結果表明，無論是從古DNA還是從現代人群DNA來看，美洲原住民奠基類群的祖先以及較為古老的支系，主要分布在中國北方沿海地區。
——孔慶鵬?中國科學院昆明動物研究所研究員
(資料圖片僅供參考)
科技日報記者 趙漢斌
美洲印第安人從何而來？他們的祖先是誰？
5月24日，科技日報記者從中國科學院昆明動物研究所了解到，該所與國內外多家機構合作，經過十余年的努力，基于線粒體基因組證據證實，末次盛冰期與冰消期的兩次擴散事件讓美洲原住民的奠基類群從中國北部沿海向美洲和日本遷徙。國際學術期刊《細胞·通訊》發表了相關研究論文。
“美洲印第安人也稱美洲原住民，在歐洲移民到達美洲之前，他們的祖先已經在這片大陸上繁衍生息了上萬年，這一直是學術界廣泛關注的領域。”中國科學院昆明動物研究所副研究員李玉春介紹，以往研究表明，美洲印第安人的祖先主要來源于西伯利亞，在26500年至19000年前的末次盛冰期，隨著海平面下降，在如今白令海峽區域形成了一條連通歐亞大陸和美洲大陸的橋梁——白令陸橋，他們的祖先通過此陸橋進入美洲。這一結論在單系遺傳標記線粒體DNA的研究中得到了呼應，例如美洲印第安人線粒體DNA奠基類群A2、B2、C1、C4c和D1等，都可在西伯利亞找到最近共同祖先。
“不過，少數線粒體DNA類群的起源和擴散至今仍存在疑問，例如美洲原住民的奠基類群D4h3a。”中國科學院昆明動物研究所研究員孔慶鵬說，在2009年，與該類群遺傳關系最近的姐妹類群——美洲原住民的奠基類群D4h3b首次在中國青島被發現。在隨后的十余年中，僅有另外兩個個體在泰國人群中被發現，這似乎意味著該類群的起源可能有別于其他類群。
“要系統追溯美洲印第安人奠基類群的起源和擴散歷史，獲取并分析其祖先類群的數據是關鍵。”李玉春說，然而，這一祖先類群在亞洲人群中的頻率非常低，例如在中國漢族人群中僅約為0.5%，這對研究造成了極大的阻礙。
為了解決這一問題，孔慶鵬團隊與意大利帕維亞大學、成都二十三魔方生物科技有限公司、上海司法鑒定研究院開展合作。團隊經過十余年的搜尋，最終在超過10萬份的現代歐亞人群線粒體DNA數據集中，篩選到了216個D4h3a祖先類群的線粒體全基因組數據，其中106個是此次研究新獲得的。同時，團隊成員還在超過1.5萬份古DNA數據“海洋”中，查找到39個該祖先類群的古DNA數據。這些數據對重建該類群的起源擴散歷史提供了重要保障。
“結果表明，無論是從古DNA還是從現代人群DNA來看，美洲原住民奠基類群的祖先以及較為古老的支系，主要分布在中國北方沿海地區。”孔慶鵬說，相較而言，西伯利亞地區僅有零星發現。這提示，該類群的起源地可能與其他類群不同，也許是在較為南方的中國北部沿海地區。
此外，研究人員采用分子鐘校正的方法，綜合古DNA和現代人DNA數據，發現美洲原住民奠基類群的祖先在中國北方沿海地區經歷了兩次擴散事件：第一次是在末次盛冰期，美洲原住民奠基姐妹類群產生，而在約19400年前，末次盛冰期行將結束時，美洲原住民的奠基類群D4h3a與祖先人群分離后，進入美洲；第二次擴散發生在末次盛冰期后的冰消期，這次擴散可能與這個時期氣候變暖有關。在這兩個時期，由于海平面下降，如今中國北方的淺海當年是相連的陸地，使得兩次擴散事件成為可能。
“值得注意的是，第二次擴散還對日本原住居民——包括繩文人和阿依努人產生了遺傳貢獻。”孔慶鵬說，巧合的是，這種遺傳上的聯系與舊石器時期太平洋沿海地區，尤其是日本和美洲的文化相似性非常吻合。
以往觀點認為，D4h3a類群進入美洲后主要沿海岸線遷徙。據此，研究團隊推測，在末次盛冰期后，其部分祖先類群可能主要沿海岸線遷徙，到達日本和美洲。這也支持了早期美洲印第安人可能沿海岸線遷徙到達美洲的部分觀點。
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