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科技日報記者 陸成寬
“祝融號”在火星又有新發現！基于“祝融號”觀測數據，我國科研人員領導的國際研究團隊在“祝融號”著陸區發現火星古風場改變的沉積層序證據，證實風沙活動記錄了火星古環境隨火星自轉軸和冰期的變化情況。相關研究成果7月6日在線發表于《自然》雜志。
在太陽系的行星中，火星與地球最為相似，火星的現狀和演化歷程，被科學家認為可能代表著“地球的未來”。因此，長期以來，火星氣候演化研究備受關注。作為火星晚亞馬孫紀以來最主要的地質營力，風沙作用塑造了火星表面廣泛分布的風沙地貌。
國家天文臺供圖
“可以說，風沙活動記錄了火星演化晚期和近代氣候環境特征和氣候變化過程。但由于缺乏就位、近距離詳細系統的科學觀測，我們對火星風沙活動過程和記錄的古氣候仍然知之甚少。”中國科學院國家天文臺研究員李春來說。
針對這一科學問題，研究人員利用環繞器高分辨率相機、火星車導航地形相機、多光譜相機、表面成分分析儀、氣象測量儀等，在“祝融號”著陸區開展了高分辨率遙感和近距離就位的聯合探測，提取了沙丘形態、表面結構、物質成分等信息。
經過深入分析，研究人員發現了“祝融號”著陸區風場發生顯著變化的層序證據。這些沉積層序與火星中高緯度分布的冰塵覆蓋層記錄有很好的一致性，這意味著“祝融號”著陸區可能經歷了以風向變化為標志的兩個主要氣候階段，風向從東北到西北發生了近70度的變化，風沙堆積從新月形亮沙丘轉變為縱向暗沙壟。
這一氣候的轉變，發生在距今約40萬年前的火星末次冰期結束時，可能是由于火星自轉軸傾角的變化，當時火星從中低緯度到極地地區，發生了一次“冰期-間冰期”的全球性氣候轉變。
李春來表示，這項研究有助于增進我們對火星古氣候歷史的理解，不僅為火星古氣候研究提供了新的視角，為火星全球氣候模擬提供了重要約束，甚至可能為地球未來的氣候演化方向提供借鑒。
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