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激子是指在凝聚態體系中，受激電子和空穴通過庫侖相互作用結合成的準粒子狀態，以其與光的相互作用性質可以分為亮激子和暗激子。暗激子是無法直接與光耦合的激子類型，在量子信息等領域具有重要應用價值，但是因為其不發光的隱身性而難以被觀測到。
在本項研究中，研究團隊利用沖繩科學技術大學院大學的世界先進水平“時間分辨角分辨光電子能譜（TR-ARPES）”裝置，配合自主研發的極紫外光源，在原子水平超薄半導體材料——過渡金屬二硫化物中，首次直接觀測到暗激子的演變過程。研究人員確認實驗中觀測到的暗激子存在了納秒級的時長。
相比于量子比特，暗激子更不易受溫度等外界環境因素影響，這種特性讓其在量子技術領域備受期待，因為它們能更長時間保持量子態。論文通訊作者、沖繩科學技術大學院大學教授凱沙夫·達尼說：“暗激子本質上與光的相互作用較少，因此其量子特性不容易退化，作為信息載體具有巨大的可能性。但是，正因為其‘難以窺見’，研究和控制暗激子非常具有挑戰性。我們開辟了一條創造、觀察和操縱暗激子的途徑。”
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