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科技日報記者 陸成寬
翼龍是如何飛行的，一直是個謎。22日，記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，通過研究新疆哈密下白堊統地層出土的翼龍肩帶化石，該所研究人員發現，翼龍的飛行機制比較復雜，既有與蝙蝠的相似性，又有與鳥類的相似性，更有自己的獨特性。相關研究成果發表于《解剖學記錄》雜志。
與哈密翼龍頭骨等化石保存在一起的肩帶標本。
翼龍是最早的飛行動物，比鳥類早7000萬年征服藍天。然而，它究竟是如何飛行的，目前還沒有定論。早先的研究認為，翼龍的飛行機制類似蝙蝠，利用連在前肢上的皮膜飛行。但是，隨著研究深入，人們發現翼龍與鳥類的親緣關系更近，后來的學者更多地以鳥類作為翼龍飛行研究的參照對象。
為了揭開翼龍飛行的奧秘，研究人員對數件哈密翼龍肩帶化石進行了詳細的形態學和組織學分析。研究結果顯示，翼龍的肩胛骨和烏喙骨是愈合的，并沒有像鳥類一樣，演化出分離的肩胛-烏喙骨關節。“這表明，翼龍在飛行演化中，具有獨特的肩帶適應，其飛行機制與鳥類有差異。”中科院古脊椎所研究員汪筱林解釋。
同時，通過對哈密翼龍肩帶標本進行CT掃描三維模型重建和形態學分析，研究人員發現，翼龍可能像鳥類一樣利用喙上肌收縮實現翅膀上揚。這表明，翼龍和鳥類的飛行機制具有一定的相似性。與鳥類不同的是，翼龍無法依靠肱骨旋轉改變翼面形態，來減少翅膀上揚的阻力。
“翼龍通過什么機制調節翅膀形態，以減少飛行阻力，還需要在同樣具有皮膜翼的蝙蝠中尋找答案。”汪筱林說，這項研究對比分析了翼龍和鳥類肩帶關節在飛行適應上的相似性與差異性，強調了在研究翼龍飛行機制時需要綜合考量，才能更好地理解翼龍的生活面貌。
（圖片由受訪者提供）
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