高翔 科技日報記者 吳純新
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基于里德堡原子的光量子糾纏過濾器概念圖。華科大供圖
4月19日，記者從華中科技大學獲悉，該校物理學院引力中心李霖教授課題組的一項最新研究成果，日前在《自然·光子學》雜志在線發表。該研究在國際上首次實現了基于里德堡原子的光量子糾纏過濾器，可用于保護量子糾纏態，并確定性地濾除噪聲光子態。課題組利用該過濾器，從極低保真度的輸入態中提取出近乎完美的量子糾纏。
這一成果有望應用于分布式量子信息處理、多光子量子光學等量子科技的前沿領域。
構建全新光量子糾纏過濾器
量子糾纏是量子力學中最為神奇的現象之一。愛因斯坦稱其為“鬼魅般的超距作用”，即當兩個或多個微觀粒子發生糾纏時，它們之間會形成一種特殊關聯，這種關聯不受距離限制，可以瞬間影響粒子狀態。物理學家們對此進行了長期探索。
李霖介紹，光量子糾纏態是傳播量子信息最為重要的量子資源之一。利用光量子邏輯門、光糾纏過濾器對光量子糾纏態的高效操控，有助于實現遠距離量子通信、分布式量子計算及量子精密測量等重要應用。
然而，由于光子-光子之間幾乎沒有相互作用，實現確定性的光量子態操控是一個極具挑戰的難題。
近年來，基于里德堡原子的量子物理研究發展迅速。里德堡原子之間強而可控的相互作用，以及與光子間良好的交互能力，為實現光子-光子間的高效量子操控提供新的可能。
李霖所在的課題組，長期致力于利用里德堡原子開展量子信息處理和精密測量的前沿研究。
在本次研究工作中，課題組基于里德堡原子，實現了不同偏振光子之間的相互作用調控，構建了全新的光量子糾纏過濾器，并由此從含有大量噪聲的低保真度輸入態中提取出保真度達99%以上的雙光子糾纏態。
“量子通信和量子計算等重要應用對糾纏保真度有著極高的要求，然而，糾纏態制備過程中的不完美、傳輸過程中引入的噪聲會導致保真度降低。”李霖說，發展確定性的糾纏過濾器等量子光學器件是解決這一難題的核心。
為此，課題組利用兩個里德堡原子系綜進行具有偏振選擇的光子態-里德堡原子態相干轉化，將目標糾纏態轉化至無退相干子空間進行保護；同時，利用里德堡相互作用將其余的噪聲態濾除，從而提取出高保真度的光量子糾纏態。
逆向創新實現“變廢為寶”
可以從極大的噪聲中提取出近乎完美的量子糾纏，是李霖課題組新方案的優勢所在。即使輸入態中僅含有7%的糾纏態（初始保真度為7%），里德堡糾纏過濾器仍能將糾纏態保真度提升至99%以上。
此外，這項研究還有一個創新之處，即利用一種原本被視為“不好”的量子效應——退相干，來進行量子糾纏態的操作和制備。通常情況下，退相干會導致糾纏態保真度下降，從而影響量子信息正確傳輸和處理。因此，人們一般會想辦法抑制退相干效應。
然而，課題組研究人員卻巧妙地將退相干“變廢為寶”，將噪聲雙光子態轉化為兩個里德堡激發態，并通過其無序相互作用引發退相干效應，最終將噪聲態剔除，實現量子糾纏過濾。在退相干動力學演化過程中，輸出態的糾纏保真度逐漸趨近于完美。
為理解并駕馭這一復雜的量子演化過程，課題組與北京自動化控制設備研究所常越研究員、中科院理論物理研究所石弢研究員合作，開發了里德堡相互作用下的退相干演化模型，其理論模擬結果與實驗數據高度契合。這一新方法拓展了基于里德堡原子的量子調控手段，使得利用低里德堡激發態來制備量子糾纏成為可能。
據介紹，這項研究成果不但填補了確定性量子糾纏過濾器的空白，還為可擴展的多光子量子光學研究及里德堡多體量子物理研究提供新思路。如通過提升里德堡原子系綜的規模，可進行多光子的量子并行操作，高效制備薛定諤貓態等多光子糾纏態；通過引入里德堡相互作用的無序性及退相干，進一步探索無序相互作用下的新穎多體動力學過程。
李霖表示，在后續研究中，課題組還將聚焦里德堡原子的高精度操控、里德堡原子-光子的高強度耦合等重要技術，探索基于里德堡原子的精密測量、量子計算和量子模擬。
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